San Pedro de Atacama - Toconao - Lagune Miscanti

San Pedro de Atacama, une ville 2000 metres plus bas que la Bolivie, elle n est pourtant qu a 50 kilometres de la. En entrant au Chili, nous avons retrouve la modernite et un niveau de vie bien plus eleve. Atacama est l un des deserts les plus arides au monde, nous avons trouve ici une chaleur etouffante, apres le froid de l Altiplano. Nous en avons profite pour visiter les ruines de la Pukara de Quitor, edifie par les Atacamenas une civilisation pre-Inca.

Un court repos et nous nous sommes lances plein Sud a travers le desert afin de rejoindre la lagune Cejar. Si le Chili, dans cette region touristique, ne met pas de douaniers a certaines de ses frontieres (ce qui nous a oblige a bifurquer sur San Pedro juste pour obtenir un tampon sur le passeport), il dresse des points de controle a chaque coin du desert afin de faire payer un droit d entree pour le moindre panorama. De la, nous avons quitte les pistes pour nous enfoncer dans le desert, ou nous avons atteind l oeil du salar, un grand puit profond. Malheureusement, l eau etait chargee en sel et nous avons du continuer a nous rationner malgre un soleil de plomb. Il nous a fallut encore trois heures pour parcourir seulement sept kilometres sur un terrain ressemblant a un marecage sec, ou nous nous enfoncions a chaque pas dans un melange de terre et de sel. Au bout de 10 heures de marche, c est epuises que nous avons rejoins un terrain plus stable pour planter la tente.

Puis, durant deux jours, nous avons longe le salar par la route, nous avons pas eu d autres choix, afin de rejoindre les oasis de Toconao et Socaire. Sur ce trajet, nous avons observe le volcan Lascar qui fumait au petit matin (derniere eruption datant de 2007). Il y a 6 mois, nous avions passe la ligne de l Equateur, c est maintenant celle du Tropique du Capricorne que nous avons franchi au parallele 23° 26' 16" S. Lors de ce passage, nous avons retrouve, par hasard, trace du Qhapaq Nan qui semblait venir droit de Licancabur.

De Socaire, nous sommes repartis vers les 4000 metres a destination des lagunes Miscanti et Miniques, isolees aux pieds de leurs volcans. Nous avons emprunte un petit sentier, serpentant entre les canyons, qui nous a offert un panorama sur le desert d Atacama. Une fois la haut, nous avons passe un nouveau peage de "point de vue". Cette reserve, a la reglementation tres stricte, interdit d apporcher le bord de la lagune et nous a contraint a rester sur la seule voie de circulation, une piste pour les bus et 4x4. Le bivouac etait bien evidemment defendu ! Emprisonnes par ce manque de liberte, nous sommes rentres sur San Pedro (en stop) sans prendre le temps d aller voir la seconde lagune.

Initialement, nous avions prevu de passer la frontiere avec l Argentine, a pied, sur une semaine. Mais nous avons fait le choix de la franchir en bus et de reprendre notre marche de l autre cote.