Un mois en Equateur (resume)

Du village d Otavalo, au Nord de Quito, nous avons suivi la sublime "Allee des Volcans" pendant 25 jours sur 500 kilometres, au pied du Cotopaxi culminant a 5897 metres et d autres volcans jusqu’au village de Canar.

L Equateur, un pays qui, par sa position sur la ligne de l Equateur (d ou son nom) et sa geographie coupee en 3 ambiances (la Cote, la Sierra et l Amazonie), beneficie d une grande diversite de panoramas, de climats, de faunes, de vegetations et de cultures. L Equateur ne connait qu une saison seche et une saison humide, alternants tous les 3 mois. Vivaldi n aurait pu composer ses 4 saisons ici. Nous sommes partis a la fin d une periode de pluies, nous le savions donc... Nous serions mouilles...

Au depart d Otavalo, nous commencons notre marche. Une ville qui vit autour de ses marches et qui a eu un passe culturel tres riche. Plusieurs civilisations s y sont implantees, comme les Caras, Otavalos et Cayambes qui ont construit dans la region des temples et des forteresses avant de s etre fait conquerir par les Incas.

Notre premiere etape traverse la region du Fuya-Fuya. Un volcan culminant a 4263 metres d altitude, dont le nom signifie "nuage-nuage".... Nous n y echappons pas. La tete dans les nuages, les pieds a 3900 metres, nous parcourons cette montagne avec un panorama a couper le souffle, alors que nous en avons deja peu. Nous rejoignons ainsi Cayambe. Une ville au pied de son volcan du meme nom, culminant a 5790 metres d altitude. Sans oublier de faire une halte au site de Cochasqui, un site pre-Inca de la culture Cara dont il ne reste plus grand chose des 15 pyramides et des tombes. Malgre tout, il fait toujours l objet de recherches et de restaurations.

 

La seconde etape nous fait entrer petit a petit dans la region la plus humide des Andes Equatoriennes. Nous essuyons la pluie durant plusieurs jours. Mais heureusement les sources chaudes, issues d une terre volcanique, de Oyacachi et Papallacta sont la pour nous redonner du tonus. Cette region, marquee par l humidite, beneficie d une vegetation tres luxuriante et verdoyante, ainsi que d une population d oiseaux diversifies. Cela nous laisse imaginer que nous nous trouvons en Amazonie.

 

Commencant par un detour en bus a cause d une meteo execrable, rendant inaccessible les cols a 4000 metres, notre troisieme etape debute a Machachi. C est du coup sous un ciel bleu que nous rentrons dans le parc national du Cotopaxi. Un volcan culminant a 5897 metres d altitude et etant le plus haut volcan actif d Equateur. Cette marche et nos bivouacs, nous offrent egalement un panorama sur d autres volcans, comme le Ruminahui (4712m), le Sincholagua (4893m), le Illiniza (5263m) et le Chimborazo le plus grand et haut volcan d Equateur culminant a 6310 metres d altitude. Les etendues vastes et sauvages restent preservees malgre une affluence touristique, facilitee par les travaux en cours d extension de la piste de plus de 10 metres de large.

L etape quatre debute par des sentiers de campagne au milieu de villages et de champs, pour nous amener a Latacunga. Une belle petite ville coloree, aux ruelles charmantes, ou  nous apprecions de nous reposer. De retour sur la route, au milieu d immenses canyons, nous trouvons le soir l hospitalite Equatorienne. Les habitants nous ont souvent acceuillis a bras ouverts. Ces vallees fleuries et pourvues en fruits, qui sont la richesse principale de cette region, sont pour nous l occasion de decouvrir de nouvelles saveurs. Nous decouvrons egalement des villages marquants comme celui de Patate, qui se trouve au pied du volcan Tungurahua culminant a 5023 metres d altitude.

En cinquieme etape, nous passons par des pistes montagneuses au milieu de grandes etendues agricoles ou le chemin nous semble parfois long. Surtout que la "revolution de la modernite" est passee par la. Le bitume se dessine plus vite que les cartes, a notre grande peine mais au bonheur des locaux qui l appelle "la bonne route". Une pause a Riobamba, la plus grande ville de notre itineraire, nous permet d apprecier le festival dedie au 188 ans de la provincialisation de Chimborazo. De nombreux defiles de danses folkloriques en costumes traditionnels ont lieu a cette occasion.

A la sixieme etape, nous nous enfoncons dans la partie la plus reculee de la Sierra. Les villages ne sont plus de vrais villages, mais des communautes tres etendues ou les traditions et les coutumes sont encore tres marquees, ainsi que la langue Quechua (langue des Incas) bien presente. Pour exemple, celle d Osogoche, l une des communautes les plus isolees et qui ne compte qu une trentaine de familles. Nous effectuons ici une serie de tres beaux bivouacs aux pieds des montagnes et des lacs. C est dans cette region que nous passons la barre des 4000 metres, offrant des panoramas plus desertiques, ou les arbres fruitiers ont laisse place a de pauvres paturages.

Pour notre derniere etape, la magie Inca va se reveler. Nous empruntons le seul grand troncon intact du Qhapaq Nan (chemin Inca) en Equateur. Une piste herbeuse, large parfois de 4 a 6 metres et parfois bordee de pierres, qui sillonne a flanc de montagne jusqu a 4320 metres d altitude et qui nous amene aux ruines de Paredones, puis au site archeologique d Ingapirca. Une forteresse fondee par la culture Canar et qui est devenue par la suite, apres la conquete des Incas dans la region, un temple dedie au culte du soleil.

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