Cafayate - Santa Maria - Belen

Nous avons quitte Cafayate en aveugle. A partir de la, nous n avions pas planifie d itineraire (lors de la preparation du voyage) et nous n avons trouve aucune carte detaille, meme a Salta. N ayant qu une carte routiere, nous avons decide de continuer a suivre l axe de la Ruta 40 qui doit nous mener a Mendoza.

Au sud de Cafayate, la route est devenue asphaltee, difficile de s en eloigner, les vignobles de la region s etendant sur des kilometres de chaque cote de la route.

Notre premier objectif etait de rejoindre les ruines de Quilmes. La citadelle fut construite par la culture de Quilmes 800 a.J.C., un peuple qui avait reussi a tenir tete aux Conquistadors pendant des dizaines d annees. De la, nous avons reussi a passer en hors-piste et a trouver des petits sentiers, croisant ainsi de nombreux Gauchos (cow-boys Argentins). Nous ne nous sommes toutefois jamais trop eloignes de la route car nous devions rejoindre chaque village qu elle dessert afin de nous ravitailler en eau, les rivieres etant assechees.

Ici, l ete austral a debute et c est la canicule ! Deja 20°c sous la tente, au petit matin. Nos duvets, doudounes, pantalons... sont devenus  completement inutiles. L apres-midi, la chaleur etait intenable et l eau fut difficile a trouver. Nous en avons consomme enormement et ne pouvions nous permettre d en porter pour plus de 24 heures. Retrouver un climat estival reste tout de meme agreable. Nous avons profite des petites places ombragees des villages et il a ete tres facile de camper un peu partout, dans ces villages ou dans les campagnes. Et meme en ville, fini les hotels, nous avons dormi en camping. Durant ces 20 derniers jours, nous avons vecu 24h/24 en plein air. C etait un vrai plaisir !

Malgre des longueurs a marcher sur la route, qu elle soit asphaltee ou non, nous avons pu apprecier des paysages varies, passant de plateaux desertiques, de falaises dechirees, de fond de vallees verdoyants a d etroits canyons. C est peut etre cela qui a fait de la Ruta 40 une route legendaire et nous nous sommes pris au jeu de la suivre. Arrives dans la ville de Belen, nous y avons passe une journee, afin de boire des litres de boissons fraiches et manger de grosses glaces.